La société Donati Sollevamenti S.r.l. fournit un service conseil et d’assistance sur les procédures de contrôle et d’entretien des chaînes utilisées dans les systèmes de levage.

Les chaînes sont un élément accessoire des palans et des autres systèmes de levage. Elles ont pour fonction de relier les poulies à la charge par le biais de crochets ou d’anneaux de suspension fixés aux extrémités.

Une chaîne comme tout autre élément mécanique est sujette à l’usure avec le temps et elle peut subir des dommages si elle n'est pas utilisée et conservée correctement. Son entretien et son utilisation en respectant pleinement les procédures de sécurité garantissent, donc, le maintien de ses propriétés mécaniques.

La bonne conservation d’une chaîne offre non seulement des avantages économiques, étant donné le coût de cet accessoire, mais elle est aussi fondamentale pour la sécurité du personnel utilisant les systèmes de levage et pour toute personne se trouvant à proximité.

Nous illustrerons ici les caractéristiques des chaînes et nous expliquerons comment et quand contrôler leur état et quelles sont les précautions à prendre pour éviter tout dommage éventuel.

Quelles sont les caractéristiques d’une chaîne

1. Grades. Le grade d’une chaîne ne représente pas simplement le niveau de résistance du matériau utilisé pour sa fabrication mais il concerne, de façon plus générale, les propriétés mécaniques du produit fini. Les grades sont identifiés par une lettre dans le cas de chaînes de tolérance stricte et par un numéro pour les chaînes de tolérance moyenne. Le tableau suivant indique la valeur moyenne de la charge de rupture pour chaque grade:

    

   Grade		Tension moyenne à la charge de rupture minimale spécifiée N/mm2
   Tolérance stricte	Tolérance moyenne
   M	4	400
   P	5	500
   S	6	630
   T	8	800
   V	10	1000

   Pour des raisons d’uniformité, ce classement s’étend aussi aux autres accessoires de levage (crochets, anneaux, anneaux de tête et manilles) pour permettre de choisir des éléments parfaitement compatibles entre eux.
2. Dimension nominale du maillon. Le diamètre nominal en millimètres du rond d’acier d’un maillon de chaîne.
3. Pas nominal du maillon. La longueur interne en millimètres d’un maillon de chaîne.
4. Largeur interne du maillon. Mesurée en millimètres.
5. Largeur externe du maillon. Mesurée en millimètres.
6. Capacité. Cette donnée indique la charge maximale qu’une chaîne peut soulever verticalement dans des conditions idéales. Il s’agit, donc, d’une donnée théorique qui ne tient pas compte des circonstances (vent, pluie, température ou usure) susceptibles de réduire ce seuil.

Les maillons peuvent être du type soudé ou non soudé. Les chaînes à maillons soudés utilisées pour les opérations de levage doivent être à maillons courts, avec un rapport entre pas nominal et dimension nominale de 3:1.

Les maillons de jonction sont des maillons spéciaux situés à l’extrémité de la chaîne et ils sont utilisés pour la liaison avec les crochets. Ils sont composés de deux parties symétriques unies par un axe bloqué par une douille de sécurité.

Plusieurs chaînes peuvent être reliées à un même anneau ou anneau de tête pour former une élingue. Les élingues permettent de répartir la charge sur plusieurs chaînes en réduisant ainsi le poids soulevé par un seul élément. Toutes les parties de l’élingue doivent avoir le même type de grade.

Conformément aux normes CE, chaque chaîne doit être dotée d’une plaque indiquant le type de grade et les autres caractéristiques essentielles pour son utilisation dans des conditions de sécurité. En l’absence de cette plaque ou si celle-ci n’est pas lisible, la chaîne n'est pas apte à être utilisée.

Utilisation correcte des chaînes

Les chaînes doivent être reliées aux crochets ou aux anneaux de suspension à l’aide des maillons de jonction spécifiques. Il ne faut jamais utiliser les maillons ordinaires pour effectuer la liaison.

La chaîne ne doit pas être enroulée autour de charges présentant des arêtes vives. Une arête agit comme une lame en mesure de couper les bords des maillons. Si le seul moyen de soulever la charge consiste à l’entourer avec les chaînes, il est possible d’éviter le contact direct avec les arêtes en appliquant des cales d’épaisseur en bois ou en caoutchouc.

La chaîne d’un palan ou d’un autre système de levage ne doit pas être utilisée pour traîner une charge horizontalement. La charge doit se trouver dans une position verticale par rapport au système de levage. S’il n’est pas possible de déplacer celui-ci à l’aide d’un rail ou d’un bras mécanique à l’intérieur des locaux, c’est la charge qui doit alors être déplacée à l’aide d’un chariot ou d’un chariot élévateur.

La charge doit être soulevée et abaissée progressivement. Les levages et relâchements soudains produisent des sollicitations susceptibles d'endommager les maillons.

La fréquence des contrôles des chaînes de levage

Pour garantir la sécurité du personnel et la bonne conservation de cet accessoire, les chaînes doivent être contrôlées selon les fréquences suivantes:

1. Contrôles journaliers;
2. Contrôles périodiques;
3. Contrôles extraordinaires.

Contrôles journaliers

Le contrôle quotidien de la chaîne est effectué par le personnel préposé à l’utilisation du palan ou aux opérations de levage.

L’examen est de type visuel et il a pour but de détecter les dommages et les traces évidentes d’usure ou la présence de nœuds. Un nœud doit toujours être défait parce qu’il soumet les maillons de la chaîne à des sollicitations extraordinaires, ce qui les déforme et les rend moins résistants.

Cette occasion permet de vérifier l’état de lubrification et de la rétablir éventuellement avec une fine couche d’huile sur les parties sèches.

Contrôles périodiques

Le contrôle périodique doit être effectué par du personnel compétent tous les trois mois au moins ou à la fréquence indiquée par le fabricant. À cette occasion, les préposés doivent vérifier, tant visuellement qu’à l'aide d’outils de mesure, la présence éventuelle dans les maillons de:

1. Plis ou déformations;
2. Réductions du diamètre. La chaîne doit être remplacée si un maillon présente une réduction supérieure à 10 % par rapport aux dimensions d’origine;
3. Coupures, fissures (signes de fracture) ou traces d’usure;
4. Traces d’oxydation ou de corrosion.

Il faut aussi vérifier si:

1. Les maillons sont parfaitement mobiles entre eux et bien lubrifiés;
2. La chaîne s’est allongée par rapport à la mesure d’origine. La chaîne doit être remplacée si elle présente un allongement supérieur à 5 %.
3. Les maillons de jonction sont parfaitement articulés avec l’axe complètement inséré et bloqué.

Avant le contrôle, les chaînes doivent être nettoyées pour éliminer toute accumulation éventuelle de graisse, de poussière ou d’incrustations susceptibles d’empêcher de prendre correctement leur mesure ou de dissimuler des dommages éventuels.

Les résultats de ce contrôle doivent être enregistrés dans un rapport à conserver pendant trois ans au moins sur le lieu de travail.

Contrôles extraordinaires

Le contrôle extraordinaire d’une chaîne doit avoir lieu après tout évènement imprévu susceptible d’avoir détérioré ses propriétés mécaniques ou sa fiabilité. Une liste de ces situations comprend:

1. Accidents avec dommages aux personnes ou aux choses;
2. Chocs ou frottements de la chaîne contre des obstacless;
3. Périodes prolongées d’inactivité;
4. Exposition à des températures extrêmes;
5. Exposition à des agents chimiques corrosifs;
6. Utilisation avec des charges supérieures aux charges maximales.

Comment conserver les chaînes lorsqu’elles ne sont pas utilisées

Lorsqu’il est prévu de ne pas utiliser un système de levage pendant des périodes prolongées, il est conseillé de le démonter, le nettoyer, le lubrifier et le conserver à l’abri des agents atmosphériques et de la poussière.

Pour conserver les chaînes, une fois démontées du système, il est possible de procéder des façons suivantes:

• En les accrochant à des râteliers et en les laissant suspendues en position verticale sans qu’elles ne touchent le plancher du local;
• En les enroulant sur des bobines.

Dans tous les cas, elles ne doivent jamais être enroulées sur des arêtes vives ou déposées par terre.